Waarom we denken dat wortelen je beter laten zien: een mythe uit WO II
Het onderstaande artikel is afkomstig van de persoonlijke blog van Pedro De Bruyckere. Pedro De Bruyckere is onderzoeker en pedagoog aan de Universiteit van Utrecht en hoofd van Leerpunt in Vlaanderen. Het originele artikel kunt u hier teruglezen.
We zijn er bijna allemaal mee opgegroeid: worteltjes zijn goed voor je ogen. En spinazie maakt je sterk, maar dat is een ander verhaal. Of toch niet? In het buitenland bestaat blijkbaar een nog sterkere versie van dit verhaal: wortelen zouden je helpen om in het donker te zien. Maar waar komt dat idee eigenlijk vandaan? En klopt het wel?
Ja, wortelen bevatten veel vitamine A, en dat speelt een rol in ons zicht. Alleen krijgen de meeste mensen daar tegenwoordig via hun gewone voeding al ruim genoeg van binnen. Extra wortelen eten gaat je zicht dus niet plotseling verbeteren, laat staan dat je er nachtblindheid mee oplost. Sterker nog, te veel vitamine A, zeker via supplementen, kan zelfs schadelijk zijn.
En dan wordt het interessant. Want deze hardnekkige overtuiging blijkt geen onschuldige volkswijsheid, maar heeft haar wortels in iets veel strategischers: propaganda tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Tijdens de Blitz, de bombardementen op Londen en andere Britse steden, had de Britse overheid er alle belang bij om een bepaald verhaal te verspreiden. Via een opvallend doordachte campagne probeerden ze mensen, zowel in eigen land als daarbuiten, ervan te overtuigen dat wortelen het zicht verbeterden. En dat werkte. Misschien zelfs een beetje té goed, want het verhaal leeft vandaag de dag nog altijd voort.
Voor deze video ging Vox op zoek naar de oorsprong van die mythe. Daarvoor spraken ze met een oogarts en een historicus die gespecialiseerd is in oorlogspropaganda. Ook reconstrueren ze hoe een vrij bizarre campagne zo’n blijvende impact kon hebben. En ja, je maakt ook kennis met een van de vreemdste figuren uit die tijd: Dr. Carrot.
